抑郁症是一种疾病而不是性格缺陷，现在对抑郁症的研究认为，抑郁症的发病有一定生物学基础，所以说它是一种疾病，和心脏病、糖尿病、关节炎等疾病一样。
北京回龙观医院院长张培琰教授介绍，抑郁是正常人生活中一部分，任何人都有抑郁情绪，但抑郁症状持续到两周以上的，每天或大部分时间都处于抑郁状态，才能称之为抑郁症。
抑郁症是一种常见的严重疾病，它影响着人的各个年龄阶段甚至终生，儿童期较少、少年比较多见，在青春期是高峰，在成年期，到老年又是一个高峰。女性患病率大概是男性患病率的两倍以上。
但有调查显示，大概60％以上抑郁症的病人没有治疗，有30％多在综合医院治疗，到专科医院治疗的大概只有6％左右。这是因为很多人把患上抑郁症当成一件很羞耻的事，所以很多患者拒绝到专科医院就医。
北京大学精神卫生研究所的王向群教授说，现在我们国家在治疗手段上和国际应该是接轨的，一般来说通过药物治疗、心理治疗还有一些物理治疗。心理治疗在疾病的早期或者叫轻度抑郁障碍时可以用心理干预，疗效在早期还是不错的。但是我们提倡“综合干预”，要对伴有情绪障碍的人进行“综合干预”，就是生物学加心理学，在不同阶段侧重点不一样。
抑郁症是高复发性疾病，虽然可以治愈，但复发性很高。三次复发以上发作率达到90％，第一次发作复发达到50％以上，所以一定要系统治疗。治疗有一个原则，全病程治疗，急性期、巩固期、维持治疗期都要注意。急性期一般6-8周，巩固期要防止复发，会在16-20周左右。
药物在抑郁治疗过程中有很重要的作用。抗抑郁药从上世纪50年代出现，发展的速度很快，药物最重要的就是安全性，其次是副作用小。90年代初，新一代抗抑郁药“双重再摄取抑制剂-SNRI”问世，此类药以美国惠氏公司最早开发的盐酸文拉法辛为代表，由于其双重作用机制，对抑郁治疗更全面，而且副作用大为减轻，由此，惠氏开发的起效更快的盐酸文拉法辛缓释胶囊———怡诺思成为目前全球处方量最大的抗抑郁药物。
但需提醒人们，抗抑郁药物一般在治疗后两周左右才开始起作用，病人不能刚服药觉得没作用就擅自停药，如果在最初阶段的治疗维持不下来，就更容易复发，对于控制病情和再次服药就更困难。
